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http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd97/Biografias/09-01-b-LaplaceBiografia.htm
"El Universo se expresa mediante el lenguaje de las
matemáticas"
A mediados del siglo XVIII Francia se rige por una
monarquía. Reina Luis XV sucesor y biznieto de Luis XIV (el
rey Sol). Bajo un régimen absolutista los Borbones han
convertido al país en la gran potencia de Europa, sustituyendo
en este papel al desempeñado por España en siglos anteriores.
Laplace nace el 23 de marzo de 1749 en Beamont-en-Auge, en
el departamento de Calvados, en la región francesa de Normandía.
Poco se sabe de su infancia, de familia humilde, hijo
de un agricultor y negociante en sidra, puede realizar sus
estudios gracias a la ayuda económica de algunos vecinos
ricos.
Reinando Luis XVI, marcha a París y con el apoyo de
D'Alembert consigue una plaza de profesor en la Real Escuela
Militar, apenas cuenta 19 años de edad.
Años después es nombrado profesor de la Escuela Normal
Superior, Y, desde 1784, es monitor del cuerpo de artillería .
Al mismo tiempo que su labor docente realiza una importante
labor investigadora que es reconocida desde la decada de los
70 cuando presenta sus primeros trabajos sobre el Sistema
Solar. En 1785 es nombrado miembro de pleno derecho de la
Academia de las Ciencias de París.
En 1789 se inicia la Revolución Francesa, en esta época es
nombrado miembro de la Comisión de Pesos y Medidas que
establecerá el sistema métrico y en 1792 participa en la
organización de la Escuela Politécnica.
En tiempos del Consulado, Napoleón lo designa ministro del
Interior. Es miembro del Senado desde 1799 y llega a ser su
vicepresidente en 1803. Una vez constituido el Imperio
Napoleón lo nombra Conde en 1806.
En 1815 se produce la restauración de la Monarquía. Un año
más tarde es elegido miembro de la Academia Francesa de la
Lengua. Y en 1817 Luis XVIII le otorga el título de
Marqués.
En sus últimos años se retira a su propiedad de Arcueil
donde ayuda a fundar la Sociedad de Arcueil para apoyar a los
jovenes científicos: Claude Berthollet, Louis Joseph
Gay-Lussac, ... de donde saldrán tres volúmenes de memorias
con importantes trabajos de física y matemáticas.
Fallece en París el el 5 de Marzo de 1827, cien años
después de Newton, casi el mismo día.
Su importancia histórica como científico sólo se ve
superada por Newton y fue, junto con Lagrange, la figura más
destacada en el campo de la astronomía teórica de su
tiempo.
Laplace realiza su trabajo más importante al desarrollar el
análisis matemático del sistema de astronomía gravitacional
elaborado Isaac Newton.
Demuestra que los movimientos planetarios son estables y
que las perturbaciones producidas por la influencia mutua de
los planetas o por cuerpos externos, como los cometas,
solamente son temporales.
Trata de dar una teoría racional del origen del Sistema
Solar en su hipótesis nebular de la evolución estelar.
En Mecánica celeste (5 volúmenes, 1799-1825)
Laplace sistematiza toda la obra matemática que se había
realizado sobre la gravitación.
Las contribuciones matemáticas de Laplace son de primera
importancia. Destacan sus investigaciones sobre el cálculo de
probabilidades. Su Teoría analítica de las
probabilidades (1812) representa la introducción de los
recursos del análisis en el estudio de los fenómenos
aleatorios.
La obra de Laplace le valió muchos eleogios. A modo de
ejemplo exponemos estas palabras de Poisson:
"Sin duda
Laplace se mostró como un hombre de talento en la mecánica
celeste; dio prueba de la sagacidad más penetrante para
descubrir las causas de los fenómenos; y fue así como encontró
la causa de la aceleración del movimiento de la Luna y de las
grandes desigualdades de Saturno y Jupiter, que Euler y
Lagrange habían buscado infructuosamente. Pero puede decirse
que fue todavía más en el cálculo de probabilidades donde se
manifestó como un gran geómetra; porque las numerosas
aplicaciones que hizo de este cálculo dieron origen al cálculo
de diferencias finitas parciales, a su método para la
reducción de ciertas integrales como series, y a lo que él
llamó la teoría de las funciones generatrices. [...] Creamos,
pues, que un tema que llamó la atención de semejantes hombres
es digno de la nuestra; e intentemos, si nos es posible,
añadir algo a lo que ellos encontraron en una materia tan
difícil y tan interesante."
En la actualidad el estado francés ha bautizado con su
nombre una de las instituciones científicas más importantes
del país: el
Instituto Pierre Simon de Laplace.
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Presentación
Biografía